Le FC Nordsjaelland, surprise du Grand Nord

En grande difficulté il y a moins de deux ans, un temps menacé par la relégation, le FC Nordsjaelland est en train de se placer tranquillement dans la course au titre en Superligaen, le championnat danois, encore une fois. Pourtant, pas de réelle révolution au cours des derniers mois… alors, d’où vient ce revirement de situation ?

Il y a deux ans, nous vous parlions du projet du FC Nordsjaelland. Un petit club danois basé à Farum, dont des fondations du projet club reposent sur la formation. Que cela soit dans sa propre académie ainsi que dans son école à Accra, capitale du Ghana. Les choses ont quelque peu changé depuis.

Changement de paradigme

Le projet est toujours le même, mais les dirigeants ont décidé de légèrement touché à sa forme pour survivre en Superligaen. Le club s’est mis à recruter. Un acte normal pour tout club, mais relativement rare à Farum. Un virage d’autant plus validé quand les immenses difficultés connues il y a un peu plus d’une saison ont fait surface. Avec l’effectif le plus jeune d’Europe entre les mains, le board est allé chercher de l’expérience dans des clubs danois de seconde zone, aux Randers notamment. Pas de quoi sauver une saison déjà compliquée, mais assez pour ne pas descendre sur la phase retour.

Car le championnat danois est découpé entre deux parties distinctes. Après l’hiver, les « Tigres de feu » se sont battus dans le groupe du bas, composé des six clubs tentant de ne pas descendre. Une relégation qui aurait tué Nordsjaelland dans l’œuf. Car le club base sa rémunération sur l’explosion de ses talents, forcément plus exposés en première division. Surtout quand ils jouent l’Europe, comme c’est le cas cette saison.

Début de saison parfait

Car oui, depuis le début de saison, tout va bien pour Nordsjaelland, après un dernier exercice déjà très réussi, avant de légèrement plonger sur la fin de saison, disant adieu à un moindre titre. Il y a quelques jours, les Danois se sont même qualifiés pour la phase de poules de la Ligue Europa Conférence en étrillant de Partizan Belgrade (5-0 ; 0-1) après s’être débarrassé du Steaua Bucarest. En Superligaen, le voyage est tout autant idyllique. À l’heure où ces lignes sont écrites, le club de Farum est dauphin du championnat, à deux points de l’étendard Copenhague, qu’il affronte ce week-end, pour un duel au sommet entre l’élève et le maître (mise à jour : score 2-2).

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Cinq victoires, un nul concédé à Lyngby lors d’une rencontre très largement dominée, six buts encaissés, faisant de Nordsjaelland la meilleure défense du championnat à ce jour, et un seul faux pas : une défaite à Silkeborg, en étant privé des deux joueurs le plus impactant du groupe. Ernest Nuamah et Ibrahim Osman. Les joueurs de Farum produisent régulièrement un xG de plus que leurs adversaires et obtiennent donc des victoires attendues. Le FCN concède comme prévu de part son style et crée un volume solide de xG par match. Au cours des sept premiers tours, ils ont marqué plus que prévu. Mais pas une surproduction alarmante.

À Nordsjaelland, le talent remplace le talent

Malgré cette réussite sportive (pour le moment), Nordsjaelland ne s’est pas forcément renforcé en comparaison avec la saison dernière. A contrario, il a perdu son meilleur élément statistique en la personne d’Ernest Nuamah. Chaque année ou presque, les dirigeants laissent partir leur meilleur élément offensif. Après Kudus (West Ham), Sulemana (Southampton), Adingra (Brighton) ou Schjelderup (Benfica), c’était au tour du nouveau joueur de l’Olympique Lyonnais.

Mais pas de panique, un autre espoir ghanéen s’est mis en tête de compenser cette perte en buts et passes décisives : Ibrahim Osman. Depuis le départ de Nuamah, le joueur de 18 ans, qui n’avait que six matchs dans les pattes avant d’entamer cet exercice, a pris de l’ampleur. Déjà trois passes décisives, et des différences individuelles sur chaque prise de balle, ou presque. Aux côtés de Marcus Ingvartsen, 27 ans, ancien de Mayence aux 4 buts en championnat, preuve de ce changement de stratégie, ils portent désormais Nordsjaelland dans les 25 derniers mètres.

Sur le banc, exit Flemming Pedersen, architecte du projet depuis de nombreuses années. C’est Johannes Thorup qui a repris les rênes (ancien adjoint, en place depuis début 2023). Pour le moment, on ne peut pas dire que ce changement soit une mauvaise idée. Car sur le plan du jeu, au-delà des résultats comptables, les joueurs de Farum maitrisent mieux leur sujet. Lors des meilleures années de l’ancien staff, Nordsjaelland a toujours eu les capacités de faire très mal en transition offensive. Mais a également eu tendance à subir le même genre de contres de l’autre côté du terrain. Que cela soit à cause d’erreurs individuelles de l’arrière garde ou bien de la hauteur du bloc sans ballon, laissant de grands boulevards dans le dos de jeunes joueurs en difficulté quand il a fallu défendre en courant vers leur but.

Recherche de contrôle

Cette année, Nordsjaelland contre toujours aussi bien (notamment grâce aux flèches Osman et Nuamah), mais tend à développer un contrôle du jeu. Les joueurs de Johannes Thorup ont 61 % de possession en moyenne en Superligaen. C’est 8 % de plus que la saison dernière, avec des joueurs quasiment identiques. Avec le ballon, l’équipe se déforme en 2-5-3, avec des ailiers faux-pied relativement à l’intérieur.

Cela permet à Frese et Villadsen, les latéraux, de coller la ligne. Les présences de Jonas Jensen-Abbew et d’Adamo Nagalo permettent l’utilisation de cette base de jeu, deux très jeunes défenseurs qui ont peut-être plus de qualités avec le ballon que sans. Les attaques sont plus fluides que les saisons précédentes, davantage basées sur un jeu de position démarré depuis sa propre surface. L’idée est claire : gagner des mètres par la passe, au sol, le plus vite possible pour contourner le pressing adverse, en trouvant des solutions dans l’interligne dans le couloir central.

« Sans être arrogant, nous avons des supporters qui apprécient vraiment le football d’une certaine manière. Si nous perdons, les questions que l’on me pose ne portent pas sur le résultat mais sur le style de jeu. Je pense que c’est quelque chose d’assez spécial que de s’intégrer aussi étroitement avec les fans pour qu’ils aient une certaine connaissance de ce que nous faisons et de la manière dont nous le faisons. »

Johannes Thorup via footballindenmark.com

Cette sensation de contrôle, elle nait notamment d’un autre bouleversement opéré par Thorup, 34 ans : le milieu de terrain. Avec le départ de Jacob Christensen, l’ancienne rampe de lancement de Flemming Pedersen, il a fallu remodeler le tout. Exit Mads Bidstrup. Mohammed Diomande, un gaucher longiligne qui peut avaler les mètres par la course ou la passe, est toujours là, mais est désormais accompagné par Jeppe Tverkov (joueur qui tente et réussit le plus de passes en championnat), arraché à Odense, autre pensionnaire de Superligaen, mais aussi de Daniel Svensson, ancien… latéral, devenu relayeur gauche.

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Le suédois est peut-être la plus grosse surprise du début de saison. Très souvent disponible entre les lignes, il a pris énormément de volume en très peu de temps dans son nouveau rôle. Au point de devenir indéboulonnable dans le trio central du 4-3-3, déjà. Statistiquement, Daniel Svensson est le milieu le plus productif par la passe du Danemark dans le dernier tiers du terrain. Un milieu qui tourne bien, mais peu. Et c’est peut-être le plus gros doute qui plane au-dessus du Right to Dream Park…

Alors, quid de la suite ? Engagé dans une course au titre et un parcours européen, Nordsjaelland pourra-t-il tenir le rythme contrairement à la saison dernière ? Ce qui est sûr, c’est qu’avec la Ligue Europa Conférence (dans un groupe composé de Fenerbahçe, Ludogorets et Trnava), le calendrier sera d’autant plus chargé, et il faudra s’adapter.

Une saison plus chargée pour Nordsjaelland

Le onze titulaire, depuis le changement de directive opéré l’été dernier, a démontré qu’il maitrisait son sujet dans le championnat danois. C’est beaucoup moins le cas pour le reste de l’effectif, notamment dans le secteur offensif. Les rentrées d’Oliver Antman, Mads Hansen et Benjamin Nygren ont mis la lumière sur l’écart qui subsistait entre ce trio et celui habituellement utilisé devant. Ce sont surtout eux qui étaient titulaires face à Silkeborg, seule défaite à relever cette saison. Pourtant, quand il faudra reposer ceux qui auront joué le jeudi en Bulgarie, il faudra pourtant assurer un résultat positif dès le samedi ou le dimanche sur les pelouses de Viborg ou AGF. En sachant que le groupe de joueurs sur lequel compte Thorup est relativement restreint, en attendant de très probables montées depuis la catégorie U19. On peut alors penser à Mahamadou Doumbia.

C’est particulièrement dans cette optique que Nordsjaelland s’est renforcé dans la zone offensive ces dernières semaines, en obtenant les retours en prêt d’Andreas Schjelderup (Benfica Lisbonne) et Christian Kjelder Rasmussen (Ajax Amsterdam). En janvier, l’Américain Milan Iloski passera également de l’Orange County Soccer Club en Californie à Farum pour un contrat de 4 ans, dans le cadre de l’implication de Right to Dream à San Diego et en MLS. Lucas Hey est aussi débarqué depuis Lyngby, pour épauler un Adamo Nagalo qui se débarrasse de plus en plus de ses bourdes en défense centrale. C’est certain, les hommes de Thorup sont mieux armés qu’il y a un an pour être compétitif sur un maximum de tableaux possibles.